第一百四十五章 大清乱局 (第1/2页)
　　
　　何慎在哨站上待了三天没回家。
　　
　　不是不想回。是实在走不开。三十七处哨站，每一处都要重新检查。北门外的三处哨站昨天撤了，他把撤下来的人手全部调到了西面的荔枝湾防线。荔枝湾那片地形复杂，河汊纵横，竹林密布，是土匪摸进来的好路子。何慎在那里摆了三道暗哨，一道明哨，每隔半个时辰互相用旗语通一次消息。他已经三天没怎么合眼，困了就在哨站的小床上眯一会儿。秦舒云给他纳的新靴子鞋底磨薄了一层，眼眶熬得发青，但精神还行。他站在城楼上，用望远镜一寸一寸地扫过北面的官道。十月的阳光很好，照得远处的山峦轮廓分明，官道上空荡荡的，连个行人都没有。
　　
　　太安静了。
　　
　　何慎放下望远镜，皱起了眉头。他七岁就在威海卫见识过打仗之前是什么样子。那不是一下子就打起来的，是一点一点安静下来的。先是老百姓不出门了，然后是商贩不摆摊了，然后是连狗都不叫了。等到静得只剩下风声的时候，炮弹就落下来了。今天的广州城，风里已经有那股安静的味道。
　　
　　“七哥。”
　　
　　何慎回头。何岳站在城楼台阶上，穿着一身短打，腰间系着宝芝林的黑色腰带。他十八岁，比何慎小一岁，但个子已经跟他差不多高了，肩膀很宽，站姿像一根铁桩。这是从小站桩站出来的。黄飞鸿教徒弟，入门先站三年桩，何岳七岁拜师，站到十岁才被允许学第一个套路。
　　
　　“你怎么来了？”何慎问。
　　
　　“师父让我来跟你说一声。”何岳走上城楼，站在何慎旁边，“宝芝林那边已经准备好了。医馆里腾出了二十张床位，药材备了三个月的量。如果打起来，伤员可以直接送到宝芝林。”
　　
　　何慎点了点头。黄飞鸿这个人，平时除了教拳不怎么过问外事，但真到了要紧关头，他从来不含糊。当年甲午海战，黄飞鸿亲自带着宝芝林的弟子去码头接伤兵，接回来之后免费医治，分文不取。何成局后来去宝芝林道谢，黄飞鸿只说了一句话：“我是大夫，大夫看的是病人，不分阵营。”
　　
　　“你娘那边呢？”何慎问何岳。
　　
　　“医馆也准备好了。”何岳说，“何慧姐把药材重新盘了一遍，何忆姐把金针都消了毒。她们说如果伤员太多，可以在西关大街的空地上搭一个临时救护棚。”
　　
　　何慎“嗯”了一声。何慧和何忆虽然是他姐姐，但两人同年，都是十九岁，只比他大几个月。何慧是何府药房总管，跟着周穗儿跑药材市场长大的，闭着眼睛能辨认几百种药材。何忆是何氏医馆的针灸师，遗传了她娘唐晚晴的百宝体，经脉天生宽阔柔软，一手渡穴金针使得比许多老大夫还稳。何慎小时候发烧，就是何忆用金针给他扎好的。他记得那根针很细，扎进去一点都不疼，只有一股暖流顺着经脉走遍全身，烧就退了。
　　
　　“何忆姐还在医馆？”何慎问。
　　
　　“嗯。她说这几天可能会有很多人受伤，她得多备一些艾条。”何岳顿了一下，又补了一句，“何慧姐跟她又吵架了。”
　　
　　“吵什么？”
　　
　　“切片还是研粉。”
　　
　　何慎忍不住笑了。何慧和何忆从会说话起就在吵，吵了十几年还没吵够。何慧是药房出身，认为药材切片才能保留最好的药性；何忆是针灸师，认为研磨成粉才能更好地配合灸法。两人各执一词，谁也说服不了谁。但有趣的是，她们从来不误事。不管怎么吵，病人来了，何慧切她的片，何忆研她的粉，该干嘛干嘛。
　　
　　“你什么时候去增城？”何慎问。
　　
　　“后天。”何岳说，“何康哥已经挑好了船，三条快船，二十个人。陈玉成大人派了两个老水兵跟着，都是当年在威海卫跟过他的。”
　　
　　何慎沉默了一瞬。威海卫。这三个字对他来说是刻在骨头里的。他七岁那年跟着陈玉成北上，名义上是“历练”，实际上是何成局想让儿子见见世面。结果世面见大了——北洋水师全军覆没，日本人的炮弹把威海卫港炸成一片火海。陈玉成带着四艘快船突围，船上弟兄一个不少，但每个人身上都带了伤。何慎那时候才七岁，蹲在船舱角落里，陈玉成用自己的棉袄裹着他。炮弹从头顶飞过去，他不敢哭。
　　
　　“那两个老水兵叫什么？”何慎问。
　　
　　“一个叫丁海，一个叫马三。”何岳说，“丁海是舵手，马三是炮手。陈大人说，这两个人跟了他二十年，水性好，枪法准，信得过。”
　　
　　何慎点了点头。他认识丁海和马三。丁海是个沉默寡言的中年汉子，左脸有一道刀疤，是威海卫突围时被弹片划的。马三是个大嗓门，爱喝酒，但上了船就滴酒不沾。这两个人跟着何康去增城，他心里踏实了不少。
　　
　　“何岳。”何慎忽然叫他的名字。
　　
　　“嗯？”
　　
　　“到了增城，听何康指挥。别逞英雄。”
　　
　　何岳愣了一下，然后笑了。“你怎么跟我师父说的一样？”
　　
　　“因为都对。”何慎看着他，语气很认真，“你在宝芝林练了十一年拳，套路比我熟。但你没杀过人。杀人的感觉不一样。”
　　
　　何岳的笑容收了起来。他沉默了一会儿，问：“你杀过？”
　　
　　何慎没有回答。他转过身，重新拿起望远镜看向北面。镜头里的官道依旧空荡荡，阳光照在黄土路面上，反射着刺眼的白光。他十九岁，何府城防哨站总管。他没有杀过人。但他七岁那年坐在威海卫的船舱里，从木板的缝隙里看到陈玉成一刀捅进一个日本水兵的喉咙，血喷出来溅在甲板上，被海水冲成淡红色。他记得那个日本水兵倒下去的时候眼睛还睁着，瞳孔里映着火光。
　　
　　“没杀过。”何慎放下望远镜，“但见过。”
　　
　　何岳没有再问。他站在何慎旁边，两人并肩看着城外的官道。
　　
　　新军的异动是第五天开始明朗的。
　　
　　何慎派在北门外的暗哨用旗语传回来消息：新军第一标昨夜有大批人员进出营地，有传令兵在营房之间奔跑，天不亮的时候有几队士兵在操场上集结，但没有出操，而是列队站了半个时辰，然后散开了。何慎接到消息的时候正在总堂跟何安商量西关联防区的划分方案。他看完旗语记录，把纸片往桌上一放，对何安说：“快了。新军在内部传令，不是在操练。”
　　
　　何安接过纸片看了看。他虽然没有何慎那样的哨站经验，但他打过仗。甲午那年他主持北门城楼防务，见过军队在行动之前是什么状态。“不是哗变。”何安放下纸片，“哗变是乱的。这个状态，是有组织的。”
　　
　　“革命党在串联。”何慎说，“他们不只要哗变，他们要夺广州。”
　　
　　何安站起来，走到城防图前。他指着北门的位置，手指沿着城墙一路划到总督府。“如果新军从北门进城，到总督府只有三条街。快的话，半个时辰就能拿下。”他又指了指西关的位置，“西关在城西，跟北门隔着整个老城区。如果新军直奔总督府，西关暂时是安全的。但如果民军从惠州方向过来——”他的手指移到东面，“民军如果打东门，或者从河南渡江打南门，广州就四面受敌了。”
　　
　　“民军现在到哪了？”何慎问。
　　
　　何安摇了摇头。“何静前天从香港发的电文说惠州方向有民军集结，具体位置不详。我已经让何康派镇海号沿珠江往东侦查，目前还没回报。”
　　
　　镇海号是傍晚回来的。
　　
　　何康站在船头，江风吹得他的衣摆猎猎作响。他身后站着方月娘，背着步枪，正在擦枪管。镇海号从珠江口一路往东，过了黄埔，到了东莞水域，远远看见岸上有火光。不是村庄的灯火，是营地——密密麻麻的帐篷沿着江岸排开，火把连成一条线，在暮色中像一条火龙。
　　
　　“多少人？”方月娘问。
　　
　　何康放下单筒望远镜，脸上的表情很沉。“看不清楚。但帐篷不下两百顶。”他把望远镜递给方月娘，“你自己看。”
　　
　　方月娘接过来，对准焦距看了一会儿。她放下望远镜的时候，嘴角抿成一条线。两百顶帐篷，按一顶帐篷住十个人算，就是两千人。再加上马匹、火炮、辎重，这支民军的规模比他们预想的要大得多。
　　
　　“他们没有船。”方月娘说。
　　
　　“暂时没有。”何康说，“但他们在江边扎营，摆明了是要渡江。东莞对面就是番禺，番禺一过就是广州河南。”
　　
　　“回去报信。”方月娘转身对舵手喊，“调头！”
　　
　　镇海号在下游兜了个大圈子，顺流而下，一路加速往回赶。到广州码头的时候天已经全黑了。何康跳下船，身上还带着江水的腥味，大步往总堂走。郭海蛟在码头上等他，一看他的脸色就知道事情不小，二话没说跟了上去。
　　
　　总堂里，何成局正在看何敏送来的囤粮进度报告。何敏的字写得很小，密密麻麻，但每一笔都清清楚楚：西关粮仓已填满七成，预计后天满仓。粮价比五天前涨了四成，但还在预算之内。何成局看完报告，抬头看见何康大步走进来，身后跟着方月娘和郭海蛟。他放下报告，问了一句：“多少人？”
　　
　　何康在桌上摊开一张简易地图，是他在回来的路上画的。他指着东莞的位置：“民军在东莞虎门附近扎营，离珠江口不到二十里。帐篷不下两百顶，人数至少两千。暂时没有船，但江边在伐木。”
　　
　　“伐木？”梁铁海皱起了眉头。他今天从佛山过来送第二批枪管，还没来得及回去。
　　
　　“做木筏。”何康说，“他们没有现成的船，但可以现造木筏。虎门江面不到两里宽，木筏一次能运二三十人。如果民军连夜赶工，两天之内就能造出足够渡江的木筏。”
　　
　　方世宏拄着拐杖站起来，走到地图前。他看了半天，回头对何成局说：“虎门是珠江门户，虎门一过就是狮子洋，狮子洋进去就是广州。如果在虎门拦不住民军，广州就门户大开。”
　　
　　“拦不住。”何成局的回答很干脆。他站起身，走到地图前，背着手看了很久，然后说：“联市商团没有水师。镇海号一条船拦不住两百条木筏。就算拦得住，也不该拦。”
　　
　　方世宏眉头一皱：“什么意思？”
　　
　　“民军是冲着朝廷来的，不是冲着联市来的。”何成局的声音不高，但语气很笃定，“他们在虎门扎营，目标是渡江进城，不是劫掠商船。我们如果拦他们，就是把联市商团摆在了革命党的对立面。这个对立面，不该由我们来站。”
　　
　　“那怎么办？”郭海蛟问，“由着他们渡江？”
　　
　　“由着。”何成局说，“但要做好准备。他们渡江之后从南门进城，南门离西关有三里地。这三里地就是缓冲。”
　　
　　何安接过了话头：“我已经把西关大街西口的哨站从三处加到了五处。荔枝湾那边何慎布了明暗四道哨。如果民军往西关来，我们至少有两刻钟的反应时间。”
　　
　　“两刻钟够不够？”梁铁海问。
　　
　　“够。”何慎从门外走进来。他是刚从哨站赶过来的，满身尘土，手里还拿着旗语记录本。“两刻钟之内，西关十二个联防区可以全部进入警戒状态。所有商号关门落锁，巡逻队上街，火器队上房。”
　　
　　方世宏看着何慎，忽然说了一句：“你比你爹十九岁的时候稳。”
　　
　　何慎愣了一下。何成局在旁边没说话，嘴角却微微动了一下。
　　
　　何敏忽然从旁边的椅子上站起来。所有人都在谈打仗，只有他一直在算账。他清了清嗓子，说了一句话，声音不大，但每个人都听见了：“如果民军不打西关，那就没事。如果民军打西关，就算只打一天，西关的商号至少损失三万两白银。三万两。”
　　
　　花厅里安静了一瞬。
　　
　　“三万两。”何敏又重复了一遍，“是西关三百余家商号一个月的流水。如果战事超过三天，这个数字翻倍。超过十天，有些小商号就撑不下去了。”
　　
　　“那你的意思是？”何安问。
　　
　　“尽快让民军知道西关中立。”何敏看着何静，“越快越好。”
　　
　　何静点了点头。她站起来，理了理洋装的领子，说了两个字：“我去。”
　　
　　何静是在第二天上午见到民军首领的。
　　
　　她没有带武器，也没有带随从。她一个人穿过了广州城南的街巷，走到了民军刚刚占领的南门城外。民军的哨兵看到一个年轻女人穿着洋装走过来，先是愣了一下，然后举起枪问她干什么。何静用广东话回了一句：“联市商团驻香港代表何静，求见你们的长官。”哨兵犹豫了一下，进去通报了。
　　
　　民军的首领姓王，叫王和顺，是惠州人，四十出头，一脸络腮胡子，穿着一件旧军装，腰间别着一把盒子炮。他听说联市商团派人来了，亲自走出营帐迎接。何静跟他进了帐篷，坐下之后没有客套，直接开门见山：“王司令，联市商团有个请求。”
　　
　　“说。”
　　
　　“西关中立。”何静的声音不卑不亢，“西关是广州的商贸区，三百余家商号，两万居民，不参与任何政治纷争。不管广州城墙上挂什么旗，西关只做一件事——做生意。我们不会抵抗民军进城，也请民军不要进入西关。”
　　
　　王和顺摸着络腮胡子，打量着面前这个年轻女人。他打过的仗不少，见过的人也不少，但一个二十岁的女人敢单枪匹马来跟他谈条件，他还是头一次遇到。“联市商团是谁的？”他问。
　　
　　“何成局。”
　　
　　王和顺的眉毛动了一下。他听说过这个名字。广东地面上，不知道何成局的人不多。这个从青楼小二做到广东布政使的老头，在广东商界的地位比他这个民军司令高得多。“何成局自己为什么不来？”
　　
　　“何家在广州有几十年根基，不便亲自出面。我是驻香港代表，身份中立，说话方便。”
　　
　　王和顺想了想，又问：“你们能给我什么？”
　　
　　“粮食。”何静说了一个字，然后顿了一下，“民军从惠州一路过来，带的粮食不多。进了广州城，如果买不到粮食，你们就只能抢。但抢来的粮食吃不了多久，而且会得罪全城的百姓。联市商团的粮仓现在满着，可以按低于市价三成的价格，每天供应民军三百人份的口粮。数量不多，但足够你们不挨饿。”
　　
　　帐篷里安静了下来。王和顺盯着何静看了好一会儿，然后忽然笑了。他笑的时候露出两颗金牙，声音很粗。“何家果然会做生意。你们用三成折扣买一个平安，这买卖划算。”
　　
　　“对双方都划算。”何静说。
　　
　　王和顺站起来，在帐篷里走了两步，然后回头说了一句：“好。我答应你。民军不进西关。但丑话说在前面——如果我的人进了西关，是因为有土匪冒充民军趁火打劫，不是我王和顺的号令。到了那时候，你们别怪我。”
　　
　　
　　
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